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　敬愛してやまない憧れの先輩に、憧れた長～川心を決めて土壇場ですがって
、の先そして大仕事へと結実させた 。輩の本当本選

　準決勝戦１２Ｒ。助言状態センターの４枠から長田稚也がここ一番でとびきりの痛快ダッシュを決めた。ン仕上げ手権ガチャ 屋 さんそしてすぐさま先頭に躍り出ると 、田稚８周回を疾走して大物どころを完全完封した
。也す

　普段の長田は 、に楽あくまで鋭いさばき勝負 。口Ｓスタートに依存するタイプではなく、Ｇ日序盤は後ろに控えるケースが多いが、オートレースでエンジごくいいしみここ一番で切ってみせた。憧れた長～川

　「出て先頭に届いた時は 、の先切ったあ～！輩の本当本選とマジでうれしかったです。手前から持っていってくれるし 、エンジンは最高でした 。でも
、それも荒尾聡さんのお陰なんですけれどね…」

　予選４ラウンドは３ 、１ 、爆発 オチ なんて サイテー３、７着でまとめた。「エンジンのベースはすごくいい！」と繰り返し口にしていた。「でも 、あと少し
。もう少しで完璧に仕上がるところから  、なかなか上を出せなくて。もう 、ここで心を決めて、覚悟を決めて荒尾さんを頼りました」

　長田は常に荒尾を手本としている 。「もう、ずっと荒尾さんの乗り方を見て、研究して、アドバイスをもらっています」と話すが 、実は整備の助言は賜っていなかったという 。「やっぱり、そこは整備グループが違いますし
、自分に教えてくれる方がいますので 、荒尾さんに聞きにいくのは違うのかなと思っていました 。そこの線引きは大切ですからね
。でも 、どうしてもここで結果を出したかったし、荒尾さんのところへ行きました」

　頼られた荒尾もびっくりしていた
。「急にマサヤがやって来たので 、普段はそんなにエンジンの話はしていませんでしたが、自分ならこうするかなみたいなことは伝えました」

　そして、長田はその金言をすべて生かし切った。「乗り方は何度も聞きましたが 、整備のことはそこまで深く聞いたことはありませんでした
。でも、今回は自分の状態を伝えて
、質問してみました 。すると荒尾さんは本当に詳しく教えてくれて、エンジンは最高の状態になりました！」

　このレースで会心のダッシュをズバッと決めることができたのも
、実は荒尾の一言だった。「自分、去年のスーパースター王座決定戦に初めて出場できたんですが、あの当時のスタート力では全然通用しなくて…。結果を出すことはできませんでした。でも、大会が終わった後、荒尾さんが『これで何が足りないのかがわかっただろ？』と声を掛けてくれました。そこからですね 。自分なりにこの一年を掛けてスタートの改善にも取り組んできました。その成果が今回のトップスタートにつながったと思っています」

　まさにアラオチルドレン。最良の教え子がアドバイスを生かして、次々と成果を挙げていることを最高の先生はすごく喜んでいた 。「そこがマサヤのすごいところなんです。今回
、スタートを決めて一年間の努力を証明するんだからね ！マサヤとキョースケ（中村杏亮）が出てきて 、また飯塚が活気づいて、それがすごくうれしいよね。いい後継が出てきたし
、自分もそろそろ辞めることができますかね（笑い）」

　さあ、初となるＳＧメダル獲得へ。筑豊の２４歳が全力チャレンジする。「去年の大会で自分は初めてＳＧ優勝戦（４着）に乗ることができました。そして、スーパースターにも行けました  。去年の準決勝戦は正直、展開が僕に向いてくれました 。でも、今年は違う。自分の力でスタートを切って乗ることができました！すごくいい状態で走れると思いますし、本当に楽しみです！」

　荒尾も楽しみにしていた 。「キョースケとマサヤと一緒に走ることができて、それがうれしいよね！」

　背中を追い続ける憧れの教科書を超えた先に
、長田が渇望するでっかい勲章は待っている。（淡路　哲雄）

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